Montréal en devenir

Remontez le temps grâce aux remarquables aquarelles de James Duncan. Véritable chroniqueur de son temps, l’artiste documente l’évolution de Montréal au cours des cinq décennies où il y est actif, de 1830 à 1880. Réunies pour la première fois, une centaine de ses œuvres offrent une plongée unique dans la ville du 19e siècle. En guise d’épilogue, l’œuvre numérique du studio Iregular réinterprète les œuvres de Duncan, sous la forme d’images de synthèse issues de l’intelligence artificielle, proposant un univers recomposé et des paysages rêvés d’un Montréal qui n’est plus.

L’exposition décline les différents regards portés par l’artiste qui, une fois combinés, fournissent une vive impression de Montréal et de la réalité de celles et ceux qui y habitaient. On découvre avec Duncan l’île dans toute son étendue, les aspects qui caractérisent la vie canadienne et le paysage urbain montréalais. On contemple son développement depuis des points d’observation privilégiés : le mont Royal et l’île Sainte-Hélène, on participe à des événements qui marquent l’actualité, on sillonne ses rues pour découvrir le quotidien des badauds et des commerçants.

Particulièrement intéressé par les mœurs locales, l’artiste peint l’animation de la rue où les citadin·e·s s’adonnent à leurs activités quotidiennes. Sensible au mouvement des saisons, il célèbre les couleurs de l’automne et s’inspire remarquablement de l’hiver.

James Duncan

Né en Irlande, Duncan est le premier artiste britannique à s’établir à Montréal, qui s’impose alors comme la ville la plus importante du Canada. À 24 ans, il entreprend de célébrer dans son environnement naturel la cité qu’il découvre. Ses œuvres, qui présentent la colonie anglaise sous son meilleur jour, sont reproduites par l’estampe et publiées dans la presse internationale.

Cartographies mentales par Iregular

Les paysages urbains de James Duncan ont façonné la représentation de la ville de Montréal au 19^e siècle. À quoi ressemblerait le monde à travers les yeux d’une personne dont la seule réalité serait modelée d’après les illustrations d’un artiste? C’est à cette question qu’a répondu le studio d’art numérique Iregular en soumettant à l’intelligence artificielle les œuvres de Duncan issues de la collection du Musée McCord Stewart. À partir de ces données et au moyen d’un programme génératif, le studio a conçu une représentation virtuelle en trois dimensions d’un univers d’images de synthèse composées de strates topographiques et de reliefs superposés. Cette méthode d’exploration génère une infinité de perspectives numériques éthérées.

Le public est invité à déambuler dans cet espace virtuel en masquant ou en dévoilant des couches inédites grâce aux mouvements de son ombre projetée. Il en résulte une expérience unique, constamment renouvelée, créant des paysages imaginaires évolutifs dérivés de l’œuvre de Duncan.

Fondé à Montréal en 2010, Iregular est un studio d’art numérique qui conçoit des installations audiovisuelles, des projections architecturales et des scénographies en mettant l’accent sur les expériences interactives et immersives. À la croisée de l’art et de la technologie, les œuvres expérimentent avec la géométrie, la lumière, les algorithmes, les protocoles de communication et l’intelligence artificielle. Les œuvres d’lregular ont été présentées dans plus de 25 pays.

Nous remercions le Conseil des arts du Canada de son soutien.