Il y a exactement 100 ans décédait Harry Houdini (1874-1926), magicien, maître de l’évasion et illusionniste le plus célèbre de tous les temps.

Bien qu’il ait commencé sa carrière en tant que « roi des cartes », c’est plutôt dans l’art de l’évasion que le magicien américain d’origine hongroise Erik Weisz, alias Harry Houdini, fait sa marque.

Au milieu de sa carrière, Houdini amorce un tournant. Il devient très critique à l’égard des spirites, ces prétendus magiciens qui affirment pouvoir parler aux esprits des morts. Il entreprend de dénoncer et de démasquer ces faux médiums qui, selon lui, exploitent la crédulité du public pour en tirer profit.

Cette croisade devient une véritable facette de son parcours : il écrit sur le sujet, donne des conférences et en fait également des numéros sur scène.

Le 19 octobre 1926, au moment où il présente une série de spectacles au théâtre Princess, rue Sainte-Catherine, Houdini est invité par l’Université McGill à présenter une conférence. Elle prend place dans la salle de bal de l’édifice de l’Union des étudiants de McGill, aujourd’hui le Musée McCord Stewart.

La collection Allan Slaight 

La collection Allan Slaight comprend plus de 600 affiches de spectacles de magie dont la majorité date de l’âge d’or de ce divertissement (1880-1930) et plus de 1 000 illustrations, photographies, livres rares et documents textuels sur la carrière du plus célèbre des magiciens des temps modernes, Harry Houdini (1874-1926).  

Cette collection a été offerte au Musée McCord Stewart par La Fondation Emmanuelle Gattuso en hommage à Allan Slaight, brillant homme d’affaires canadien, passionné de magie depuis sa plus tendre enfance, auteur de nombreux ouvrages sur le sujet et créateur des prix Allan Slaight, décernés chaque année à des magiciens de talent de toutes origines. 

Le Musée McCord Stewart remercie chaleureusement Emmanuelle Gattuso pour sa très grande générosité.