Archives photographiques Notman

Les Archives photographiques Notman comprennent environ 200 000 négatifs sur plaque de verre, 400 000 épreuves et des centaines de registres et de livres comptables produits par le studio de Montréal fondé par William Notman en 1856 et dirigé par ses fils jusqu’en 1935. Elles constituent un témoignage rare, en grande partie intact, d’un studio de photographie prolifique du dix-neuvième siècle en activité à une époque où ce médium était en train de devenir une forme industrielle de création d’images. En tant que dépositaire de centaines de milliers de portraits, de paysages et de vues urbaines réalisés sur plus de quatre-vingts ans, les Archives photographiques Notman reflètent l’évolution de la société canadienne.

Registre international de la Mémoire du monde de l’UNESCO

En avril 2025, l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a inscrit les Archives photographiques Notman au Registre international de la Mémoire du monde. Ce Registre vise à préserver le patrimoine documentaire d’importance mondiale et à en promouvoir l’accès. Par patrimoine documentaire, on entend les archives qui reflètent l’histoire du monde et le patrimoine de l’humanité.

Les nombreux portraits immortalisés en studio et méticuleusement catalogués par M. Notman sont un témoignage inestimable de la société canadienne du 19e siècle. Outre l’élite politique et commerciale blanche – sujet habituel des portraits –, M. Notman photographiait également des artistes, des clubs de sport, des artisans, des porteurs noirs de voitures-lits, des nounous et d’anciens esclaves, créant ainsi d’importantes archives de la pluralité culturelle du Canada. Je suis ravi que l’inscription des Archives photographiques Notman au Registre de la Mémoire du monde du Canada en 2019 ait mené à cette reconnaissance internationale.
Yves-Gérard Méhou-Loko, secrétaire général, Commission canadienne pour l’UNESCO

Les Archives photographiques Notman ne cessent de fasciner, comme en témoignent les nombreux artistes contemporains qui étudient son contenu visuel et l'utilisent comme matériel de base dans leurs propres œuvres. Les photographies offrent aux artistes un outil qui leur permet de s’engager dans un dialogue critique avec le passé.
Zoë Tousignant, conservatrice, Photographie, Musée McCord Stewart

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Notman, photographe visionnaire

Né en Écosse en 1826, Notman était un entrepreneur visionnaire qui a vu l’immense potentiel commercial, technologique et artistique de la photographie et qui a cherché à en exploiter pleinement les différentes dimensions. Après avoir lancé son premier studio à Montréal, il a rapidement étendu ses activités en ouvrant plusieurs studios satellites ailleurs au Canada et aux États-Unis. Notman faisait également partie d’un vaste réseau photographique mettant en valeur les avancées techniques et esthétiques de la photographie par l’entremise de la presse illustrée et d’expositions et de foires internationales. Notman était reconnu de son vivant comme le photographe le plus en vue du Canada.
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  • Wm. Notman & Son, <em>William Notman et ses fils William McFarlane, George et Charles</em>, 1890. Musée McCord Stewart, II-93256
  • William Notman, <i>William Notman, Montréal</i>, 1868. Musée McCord Stewart, I-30283
  • Wm. Notman & Son, <em>Vue du port depuis l’élévateur du Canadien Pacifique</em>, Montréal, vers 1885. Musée McCord Stewart, VIEW-1938
  • William Notman, <em>Groupe de gymnastique de Monsieur Barnjum</em>, 1870. Musée McCord Stewart, I-45615
  • William Notman, <em>Chutes de la Chaudière, Ontario</em>, 1870. Musée McCord Stewart, I-49783
  • Wm. Notman & Son, <em>Rue du Petit-Champlain, Québec</em>, vers 1890. Musée McCord Stewart, VIEW-2335.0
  • Wm. Notman & Son, <em>Mlle Guilmartin</em>, 1885. Musée McCord Stewart, II-77923,
  • Wm. Notman & Son, <em>Le canyon du fleuve Fraser en amont de Spuzzum, Colombie-Britannique, 1887</em>. Musée McCord Stewart, VIEW-1761
  • Wm. Notman & Son/William McFarlane Notman, <em>Jeune guerrier niisitapiikwan, près de Calgary, Alberta</em>, 1889. Musée McCord Stewart, VIEW-2167
  • Wm. Notman & Son, <em>Homme, pour Mme Austin</em>, 1889. Musée McCord Stewart, II-90236

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Faites connaissance avec Mary Ann Law Guilmartin, un des sujets du Studio William Notman, et découvrez l'histoire incroyable de cette jeune femme.

Notman, auteur de la première photographie imprimée en similigravure

William Notman (1826-1891), doté d’un esprit d'avant-garde, fut un pionnier dans la reproduction photomécanique des images pour la presse. Cette innovation dans le monde de l’imprimé ouvrit la voie à l’explosion des cultures visuelles engendrée notamment par la prolifération des photographies.
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Chronologie

Découvrez quelques-unes des dates clés, des personnes et des événements qui ont façonné l'histoire des Archives photographiques Notman.
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Bibliographie sélectionnée

Les images qui composent les Archives photographiques Notman sont régulièrement utilisées comme illustrations dans des études scientifiques portant sur différents aspects de l’histoire du dix-neuvième siècle, comme les histoires de l’esclavage, du colonialisme occidental ou de la technologie ferroviaire. Les Archives ont aussi fait l’objet d’un grand nombre d’articles, de thèses, de livres et de films sur les histoires de la photographie, de l’art et de la culture visuelle.
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